Nils Axle Kanten fulgte drømmen – Hjalmar nærmer seg 4000 striper

Tegneserieskaper Nils Axle Kanten fra Ottestad åpnet lørdag sin egen utstilling i Hamar kulturhus. Det er en stor samling fra hans profesjonelle karriere med Hjalmar, Firekanta og Hardråde.

For Nils Axle Kanten har blyanten vært en trofast følgesvenn nesten hele livet. Nå inviterer han publikum til å bli med på en reise gjennom mange år med tegninger, tegneserier og kreative prosjekter.

– Jeg har jo ikke sittet med blyanten i 50 år, men jeg kan kanskje si at jeg er født med blyanten, sier Kanten.

Utstillingen markerer både milepælen som 50-åring (9. april) og hans profesjonelle karriere som tegner. Gjennom årene har han bygget opp en solid posisjon som en av landets mest kjente tegneserieskapere.

Interessen for tegning og bevis på talent kom tidlig. – Skulle jeg hevde meg på skolen, så var det tegning. Jeg vant alltid 17. mai-plakatkonkurransen, og da fikk jeg lyst til å tegne enda mer, sier han.

Allerede som førsteklassing fikk han en tegning på trykk i Ringsaker Blad. Samtidig slukte han tegneserier, særlig Asterix, og etter hvert oppdaget han både Fantomet og Pyton og skjønte at det var faktisk var en ordentlig jobb å tegne.

– Da begynte jeg å se at det faktisk var mulig å leve av dette.

GJENNOMBRUDD I PONDUS, VG OG DAGBLADET

Veien til å bli profesjonell tegneserieskaper var likevel ikke rett fram. Etter ungdomsskolen gikk han blant annet på tegneutdanning på Hamar, senere folkehøgskole med kunstlinje, og jobbet også innen animasjonsfilm.

Gjennombruddet kom nærmere 30-årsalderen.

Mens han pendlet med tog mellom Krokstadelva og Oslo, begynte han å skissere humorstriper. Da en konkurranse i VG etterlyste vitsetegninger, sendte han inn bidrag.

– Jeg vant konkurransen, og premien var publisering i Pondus og VG.

Kort tid etter tok Håkon Strand kontakt, agenten til Frode Øverli, og Kanten fikk muligheten til å spre seriene sine til flere aviser. Året etter kom han på andreplass i en tegneseriekonkurranse i Dagbladet med figuren Hjalmar.

– Da begynte jeg å få så mye å gjøre at jeg etter hvert kunne leve av tegneserier.

FAMILIELIV BLE TEGNESERIE

Hjalmar så dagens lys i 2009, inspirert av Kantens eget liv som småbarnsfar.

– Jeg følte egentlig at jeg levde som en tegneseriefigur. Du skal fungere på jobb, som ektemann og som pappa samtidig, og det oppstår mange morsomme situasjoner.

Resultatet ble en serie som kombinerer familieliv, humor og musikk, og som i dag publiseres i en rekke norske aviser.

Blant leserne er det ofte de hverdagslige situasjonene som skaper størst gjenkjennelse.

– Jeg husker en stripe om hvordan alt ser idyllisk ut på Facebook, mens det egentlig er fullstendig kaos hjemme. Den ble delt veldig mange ganger.

FORTSATT FULL AV IDEER

Gjennom karrieren har Kanten produsert flere tusen striper, ca. 4000 i skrivende stund. Selv om det til tider kan føles som om ideene er brukt opp, finner han stadig nye innfallsvinkler.

– Noen ganger tenker jeg at nå er det slutt, nå har jeg ikke en eneste idé. Men så dukker det alltid opp noe likevel.

Han beskriver prosessen som en liten seier hver gang.

– Man sitter med et tomt ark, og så eksisterer det ingen idé. Men hvis man jobber med det, så kommer det som regel noe.

Samtidig er han opptatt av å utvikle seg som tegner.

– Jeg føler at jeg lærer noe på hver eneste side jeg tegner. Det er veldig morsomt.

SER LYST PÅ TEGNESERIENES FRAMTID

Selv om avisbransjen har vært gjennom store endringer, opplever Kanten at interessen for tegneserier fortsatt er sterk.

– De signalene jeg får er at mange barn og unge fortsatt leser tegneserier. På enkelte skoler møter jeg klasser der nesten alle leser og tegner selv.

I tillegg til Hjalmar arbeider han med den historiske tegneseriesuksessen Hardråde sammen med Jan Ove Ekeberg. Serien har fått mange lesere og bidratt til å gjøre historie tilgjengelig for et bredt publikum.

– For mange kan det være lettere å komme inn i historien gjennom en tegneserie enn gjennom en stor mursteinsbok.

INVITERER TIL TEGNEGLEDE

Nå ser han fram til en sommer med egen utstilling i Galleriet i Hamar kulturhus, og håper både barn og voksne lar seg inspirere.

– Jeg håper folk koser seg, ser på tegningene og kanskje får lyst til å tegne selv.

Han vurderer også å arrangere tegnekurs i løpet av sommeren dersom interessen er til stede.

Når han ser tilbake på reisen fra skolegutten som vant plakatkonkurranser til en etablert tegneserieskaper, er det liten tvil om at han har oppnådd det han drømte om.

– Det var dette som var drømmen. Så jeg kan vel si at jeg lever drømmen, sier Nils Axle Kanten.